Chciałem, żeby tam była Margarite.

Zawsze wiedziała, kiedy Dmitri potrzebuje rady, a kiedy potrzebuje kogoś, kto usiądzie cicho obok niego.

Nie byłem w tym nawet w połowie tak dobry.

“Masz gdzie się zatrzymać?” Zapytałem.

“Tak. Już to załatwiłem.”

“Potrzebujesz pomocy przy przeprowadzce?”

Uśmiechnął się lekko.

“Mam to.”

“Dobrze.”

Spojrzał na mnie.

“Nie powiesz nic o Celestine?”

“Co chciałbyś, żebym powiedział?”

Wzruszył ramionami.

“Nic, chyba.”

Skończyliśmy śniadanie.

Później, gdy zmywaliśmy naczynia, powiedział: “Wiem, że nie chciałaś, żeby to się stało.”

“Nie.”

“Myśli, że butik był powodem, dla którego wszystko się rozpadło.”

Podałam mu talerz do wyschnięcia.

“Naprawdę?”

Rozważał to.

“Butik utrudnił sprawę. Ale problemy były już wcześniej.”

Skinąłem głową.

Wysuszył talerz i odłożył go do szafki.

Potem powiedział: “Przepraszam za sukienkę mamy.”

Odwróciłem się w jego stronę.

“Nie zabrałaś jej.”

“Wiem. Ale powinienem był bardziej uważać.”

“Może.”

Wyglądał na zaskoczonego.

Uśmiechnąłem się lekko.

“Nie spodziewałeś się, że się zgodzię?”

“Nie do końca.”

“Dmitri, jesteś dorosłym mężczyzną. Nie powiem ci tego, co powinnaś była wiedzieć o swoim małżeństwie. Ale myślę, że wszyscy mogliśmy zadać więcej pytań.”

Skinął głową.

“Ja też,” dodałem.

Razem skończyliśmy zmywanie naczyń.

Tego wieczoru siedziałem sam i rozmyślałem o minionym roku.

Myślałem o Celestine przy kuchennym stole, pokazującej mi swoje plany.

Myślałem o niej dumnie stojącej w butiku w dniu otwarcia.

Myślałem o dniu, w którym powiedziała mi, że potrzebuje więcej miejsca na swoją pracę.

I myślałem o tym, jak wielokrotnie wybierałem nie zadawać trudnych pytań, bo chciałem, by dom pozostał spokojny.

Wierzyłem, że dawanie ludziom przestrzeni oznacza zaufanie im.

Czasem tak jest.

Ale zaufanie nie oznacza udawać, że nie zauważasz, gdy fakty przestają się zgadzać z obietnicami.

Nie byłem na siebie zły, że pożyczyłem Celestine pieniądze.

Podjąłem tę decyzję ostrożnie, na warunkach, które oboje rozumieliśmy.

Nie żałowałem, że przyjąłem ją i Dmitrija do mojego domu.

Byli rodziną.

Żałowałem tylko, jak długo pozwalałem sobie na przekonanie, że rozsądne pytania są w jakiś sposób nieprzyjazne.

Gdzie jest płatność?

Co się stało z inwentarzem?

Dlaczego wynosisz rzeczy z mojej sypialni?

Gdzie jest suknia ślubna mojej żony?

To nie były ataki.

To były pytania, które miałem prawo zadawać.

Gdybym zapytał ich wcześniej, może sytuacja stałaby się jasna zanim wyrządzono tyle szkód.

Być może nie.

Nigdy się nie dowiem.

Brakujące perły przez długi czas mnie niepokoiły.

Zadzwoniłem do Priscilli jeszcze raz kilka tygodni po zamknięciu butiku.

Od razu mnie pamiętała.

“Przepraszam, panie Dunlevy. Nie znaleźliśmy niczego, co pasowałoby do twojego opisu.”

Podziękowałem jej.

Zapytała, jak radzi sobie sukienka.

To mnie rozbawiło.

“To dom.”

“Cieszę się.”

Nie powiedziałem jej o pożyczce.

Albo butiku.

Albo rozstanie mojego syna.

Była miła dla nieznajomego, który wszedł do jej sklepu z pamięcią, którą myślał, że już stracił.

To wystarczyło.

W końcu zaniosłam sukienkę do specjalisty, który czyścił i konserwował starsze tkaniny.

Kobieta, która ją oglądała, miała bawełniane rękawiczki i zapytała, czy wiem coś o tej tkaninie.

Powiedziałem jej więcej, niż się pewnie spodziewała.

Uprzejmie słuchała, gdy opisywałam koronkę, dodatki na szwy i poprawki, które zrobiłam przed naszym ślubem.

W pewnym momencie spojrzała w górę.

“Sam zrobiłeś tę robotę?”

“Tak.”

“Jest pięknie zrobione.”

Czułem się głupio zadowolony.

Po tylu latach wciąż doceniałem, gdy ktoś zauważył dobry szw.

Potem wskazała na drobną naprawę przy mankietie.

“Tu jest trochę ręcznego szycia.”

“To wydarzyło się na weselu.”

“Naprawiłeś to?”

“Następnego ranka.”

Uśmiechnęła się.

“Musiałeś bardzo zależeć, żeby to było dobrze.”

Spojrzałam na sukienkę.

“Bardzo zależało mi na kobiecie, która go nosiła.”

Specjalista przez chwilę milczał.

Następnie kontynuowała wyjaśnianie procesu konserwacji.

Doceniłem, że nie zamieniła rozmowy w coś zbyt sentymentalnego.

Rozumiała tkaninę.

Rozumiałem tkaniny.

Mogłyśmy rozmawiać o sukience, nie udając, że to tylko sukienka.

Gdy praca była gotowa, zabrałam ją do domu w odpowiednim pudełku archiwalnym.

Zaniosłem go na górę i położyłem na półce w mojej szafie.

Nie ukryty z tyłu.

Nie zakopany pod innymi rzeczami.

Gdzieś, gdzie mogłem ją dosięgnąć, kiedy tylko chciałem.

Zachowałem też oryginalną skrzynkę z cedru.

Wyczyściłem go, naprawiłem jeden luźny zawias i użyłem go do listów i zdjęć Margarite.

Różaniec trafił do małej szuflady obok łóżka.

Wciąż nie zdecydowałem, co zrobić z pustym miejscem, gdzie kiedyś stała pudełko na kapelusze.

Przez jakiś czas rozważałem zakup kolejnej nici pereł.

Było ich sporo.

Niektóre były prawdopodobnie cenniejsze niż te Margarite.

Ale ich wymiana niewiele by znaczyła.

Matka dała jej właśnie te perły.

Margarite nosiliśmy je w szczególnych momentach naszego życia.

Były cenne ze względu na to, gdzie były, a nie za to, co jubiler mógłby za nie zapłacić.

Są pewne straty, których pieniądze nie nadrabiają.

Chciałbym, żeby Celestine to zrozumiała.

Może pewnego dnia tak się stanie.

Już nie spędzam czasu na rozmyślaniach.

Minęło około siedmiu miesięcy odkąd znalazłam tę sukienkę.

Dmitrij przychodzi prawie w niedziele.

Czasem przynosi zakupy.