Wyglądało to na prawdziwe.

To wydawało się prawdziwe.

Ale równie niepewność w jego żołądku nie była taka.

“Nie mam dyplomu uczelni,” powiedział Mason.

“Niektórzy z naszych najlepszych konserwatorów też nie wiedzą.”

“Nigdy nie miałem oficjalnego tytułu nadzorcy.”

“To będzie coś, co zespół rekrutacyjny rozważy.”

“Aplikowałem już na takie stanowiska wcześniej.”

Julian czekał.

“Zawsze wydają się chcieć kogoś, kto już wykonał zadanie.”

“Czasem tak jest,” przyznał Julian. “To stanowisko wymaga kogoś, kto potrafi prowadzić załogę i rozumie sprzęt. Jeśli masz takie doświadczenie, warto o tym porozmawiać.”

Mason znów spojrzał na kartę.

“Co musiałbym zrobić?”

“Przynieś swoje CV w poniedziałek. Poproszę nasz zespół HR, żeby przesłał ci szczegóły stanowiska.”

Wskazał numer biura na karcie.

“Zadzwoń pod ten numer później dziś rano. Zostaw swoje dane kontaktowe, a oni zorganizują rozmowę.”

Nie było żadnej obietnicy awansu.

Nie dostanę ogromnego czeku.

Nie ogłoszono, że problemy Masona zostały rozwiązane.

Po prostu szansa, by usiąść w pokoju z ludźmi, którzy w końcu mogą potraktować jego doświadczenie poważnie.

I jakoś to sprawiało, że ta propozycja była trudniejsza do uwierzenia.

Cichy głos dobiegł zza jego pleców.

“Tato?”

Mason się odwrócił.

Ellie stała na korytarzu w różowej piżamie i niepasujących do siebie skarpetkach.

Włosy miała potargane od snu, a pluszowego królika trzymała pod jednym ramieniem.

“Kto tu jest?”

Mason odsunął się na bok.

“Przyjdź się przywitać.”

Ellie podeszła ostrożnie.

Clara natychmiast lekko się pochyliła, by spojrzeć jej w oczy.

“Ty musisz być Ellie.”

Ellie skinęła głową.

“Jestem Clara. Twój tata pomógł mi wczoraj.”

Ellie spojrzała na Masona.

“Ta zepsuta pani z samochodem?”

“To ja,” powiedziała Clara.

“Czy on to naprawił?”

“Zdecydowanie tak.”

Ellie wyglądała na zadowoloną.

“Mój tata potrafi naprawić prawie wszystko.”

Mason otworzył usta, by się nie zgodzić, ale Clara odezwała się pierwsza.

“Mogę w to uwierzyć.”

Ellie zauważyła torbę z zakupami.

“Co to takiego?”

Clara uśmiechnęła się.

“Przyniosłem kilka rzeczy na śniadanie.”

Ellie zajrzała do środka.

Jej oczy się rozszerzyły.

“Truskawki?”

Mason obserwował, jak podnosi twarz w jego stronę.

“Tato, możemy jeszcze jeść naleśniki?”

Odchrząknął.

“Wygląda na to, że możemy.”

Ellie uśmiechnęła się szeroko.

“Czy Clara może trochę dostać?”

Mason spojrzał na Clarę.

Potem na Juliana, który stał cicho na skraju ganku.

Nie spodziewał się, że będzie gościł kogoś tego ranka.

Zlew kuchenny był pełen wczorajszych naczyń.

Miał na sobie starą bluzę z małą dziurką przy mankietie.

Dom był za mały na prawdziwą jadalnię.

Ale Ellie już trzymała torbę z zakupami, jakby ktoś przydzielił jej ważne zadanie.

Mason cofnął się.

“Cóż, chyba lepiej zrobimy wystarczająco dla wszystkich.”

Julian zerknął na zegarek.

“Mamo, naprawdę powinnam już iść.”

Clara rzuciła mu spojrzenie.

“Nie jadłeś śniadania.”

“Mam spotkanie.”

“W sobotę?”

“Telekonferencja.”

“To nie brzmi jak śniadanie.”

Julian westchnął.

Mason się zaśmiał.

“Możesz zostać. Uprzedzam, nie jestem dobrym kucharzem.”

Ellie uniosła palec.

“Przypala tosty.”

“Dziękuję, Ellie.”

“Tylko czasami.”

“Dużo lepiej.”

Julian się uśmiechnął.

“Dobrze. Przynajmniej kawę.”

I tak, mniej niż dwadzieścia cztery godziny po tym, jak Mason rozdał pieniądze na zakupy, prezes jednej z bardziej znanych firm przemysłowych w Ohio siedział przy swoim małym kuchennym stole, popijając kawę z kubka z napisem WORLD’S OKAYEST DAD.

Ellie była odpowiedzialna za mycie truskawek.

Clara nalegała, by wymieszać ciasto na naleśniki.

Mason zajmował się piecem.

Julian ciągle sprawdzał telefon, aż Clara zapytała go, czy firma zamknie się, jeśli zignoruje ją przez piętnaście minut.

“Raczej nie,” przyznał.

“To schowaj to.”

Zrobił to.

Mason zauważył.

Ellie też.

Naleśniki nie były idealne.

Pierwszy przykleił się do patelni.

Druga pękła, gdy Mason próbował ją odwrócić.

Clara przejęła prowadzenie przy trzeciej rundzie.

Przy czwartym Ellie ogłosiła, że Clara jest najlepszą pancake makerką w domu.

Mason udawał, że jest urażony.

“Już mnie zastąpili?”

“Wciąż możesz robić jajka,” powiedziała mu Ellie.

“Bardzo hojnie z twojej strony.”

Clara zaśmiała się.

Julian obserwował śmiech matki i stał się wyjątkowo cichy.

W jego wyrazie twarzy było coś, czego Mason nie potrafił do końca zidentyfikować.

Nie do końca smutek.

Bardziej jak zaskoczenie.

Po śniadaniu Ellie zaniosła talerz do zlewu.

Clara pomogła jej ją spłukać.

Mason i Julian weszli na ganek, podczas gdy kobiety kończyły pracę w kuchni.

Po raz pierwszy mieli okazję porozmawiać prywatnie.

“Panie Reed,” zaczął Julian, “przepraszam za sposób, w jaki się pojawiliśmy.”

Mason skinął głową.

“Rozumiem, że chciałeś mi podziękować.”

“Moja matka potrafi być bardzo zdeterminowana.”

“Wydaje się miła.”

“Jest.”

Julian spojrzał przez okno.

W środku Clara śmiała się z czegoś, co powiedziała Ellie.

“Ona też ostatnio ma ciężki czas.”

Mason czekał.

Julian nie wyjaśnił.

Zamiast tego odwrócił się z powrotem.

“Nie chcę, żebyś czuła się zobowiązana do rozmowy z powodu dzisiejszego poranka. Jeśli jesteś szczęśliwy tam, gdzie jesteś, to w porządku.”

Mason spojrzał w stronę swojego pickupa.

Ciężarówka nadal potrzebowała opon.

Myślał o swoim obecnym przełożonym, nadgodzinach i niekończących się awariach sprzętu, które zdawały się pojawiać tuż przed jego wyjazdem.

Myślał o Ellie, która zjadła awaryjne makaron.

“Szczęście to nie do końca słowo, którego bym użył,” przyznał.

Julian skinął głową.

“To może powinniśmy porozmawiać.”

Mason mu się przyglądał.

“Mogę cię o coś zapytać?”

“Oczywiście.”

“Czy osoby, które mnie przesłuchują, będą wiedziały o twojej matce?”

Julian rozważał pytanie.

“Będą wiedzieć, że cię poleciłem. Nie zamierzam im opowiadać tej historii.”